Увидев стартовый состав Ливерпуля на матч в Мадриде, журналисты единогласно обвинили менеджера Брендана Роджерса в нежелании попытаться. «Кажется, тренер вывесил белый флаг», — написал в своем твиттере Гари Линекер. В стартовом составе Красных не нашлось места лидерам – Стивену Джеррарду, Джордану Хендерсону и Рахиму Стерлингу. На поле Сантьяго Бернабеу вышли те, кого Роджерс зачастую боится пускать даже на замену в чемпионате: Коло Туре, Эмре Джан, Лукас Лейва и безголевой нападающий Фабио Борини. Англичане подписали капитуляцию еще до выхода на поле.
Разумеется, проиграв первый матч со счетом 0:3, Роджерс трезво смотрел на вещи. Ливерпуль приехал в гости к лучшей команде мира, находясь в удручающей форме – Красные потерпели шесть поражений в сезоне, а в последнюю субботу бесславно проиграли Ньюкаслу, не создав у ворот того ни одного момента. В субботу Ливерпуль ждет домашний матч с Челси, а ситуация в Лиге чемпионов еще находится в руках мерсисайдцев, за что они могут благодарить бравый Лудогорец, взявший над Базелем верх две недели назад.
Никто не ждал от Ливерпуля победы, но от команды с такой историей ожидали, как минимум, должного отношения к турниру и уважения к самим себе. Ливерпуль экономит силы ради Премьер-лиги, где перед ним стоит цель пробиться в Лигу чемпионов. Ради чего? Клуб пять лет находился за пределами главного турнира, жил мечтами о больших европейских вечерах, а затем превратил один из них в товарищеский матч, целью которого было дать шанс проявить себя футболистам резервной группы.
Они это – в какой-то степени – сделали. Красные пропустили всего гол, эпизодами контролировали мяч, и местами порадовали работой в обороне – настал звездный час легендарного Коло Туре. То, что это – разовая акция, и Ливерпуль по игре не имел реальных шансов увезти из Мадрида очко, понимал каждый, но Роджерс стоял на своем. Он ответил на критику Линекера, заявив, что многие игроки остались вне состава из-за позорной игры в Ньюкасле. Он похвалил выступление команды, буквально признав достижением поражение с минимальным счетом. В конце концов, Брендан выпалил главную фразу: «Любая критика меня не волнует».
Тренер всегда прав и потому он вправе выбирать состав своей команды, но общее отношение к случившемуся емко выразил журналист Марки Маркос Лопес: «Без английских игроков в составе Ливерпуль был лишен страсти и нанес сильный удар по своей репутации. Этот матч выглядел товарищеским поединком во время летнего тура по Америке».
Оценивать это решение с моральной точки зрения каждый может самостоятельно – интереснее, что двигало самим менеджером, находящимся под давлением прессы на протяжении нескольких недель. Очевидно, ход Роджерса – стратегический, и направлен не только на то, чтобы сберечь силы накануне матча с Челси, но также имеет психологический эффект. Роджерс подставляется в наиболее критический момент своей карьеры в Ливерпуле, и делает это осознанно. Никогда прежде ирландец не находился под таким давлением, и, вместо того, чтобы прятаться, он усугубляет ситуацию – это ловкий, но рискованный маневр, который – при лучшем раскладе – позволит Брендану не просто выйти из-под давления, а победно поднять вверх крепко сжатый кулак. Неудивительно, что уже сегодня этот ход оценил великий манипулятор Моуриньо. Ливерпуль может обыграть Челси и выйти из группы, и «тогда это решение назовут гениальным».
Если быть откровенным, Роджерс не поставил свою команду под удар в Мадриде. Футболисты, которых он оставил на скамейке, играют эпизодически и предоставляют в атаке движения не больше, чем те, кто вышел на поле вчера. Его ситуация – безвыигрышная, Роджерса так или иначе критикуют за каждый сделанный трансфер, а также поражаются его нежеланию приглашать тренера по обороне, который мог бы привести в чувство компанию защитников. Если быть откровенным, есть сомнения, что игроки серьезно нуждаются в отдыхе перед Челси – сейчас это не проблемы усталости, а проблемы философии, проходящей проверку на прочность.
С первого дня в Ливерпуле Роджерс шел по восходящей, убедительно ставил игру и говорил верные слова. Теперь настал час, когда ему необходимо проявить гибкость, чтобы стать кем-то большим, чем молодой версией старого Венгера. Брендан упорно не желает приглашать тренера по обороне и так же упорно игнорирует необходимость подписывать крепкого опорного хава африканского типа, и нетрудно понять, с чем связано его упорство. Никогда прежде философия не давала сбоев: у него не было подобного центрхава в Суонси, а его оборона и пара Уильямс – Монк была унаследована от других тренеров. Брендан вывел игру Лебедей на новый уровень, но некоторые нюансы были решены сами по себе. Это не упрек, а нормальная ситуация в жизни любого тренера, приятное обстоятельство. Но лучшие из тренеров умеют быть гибкими и подстраиваться под обстоятельства неприятные, и сейчас этот вызов принимает менеджер Ливерпуля.
Ведь что такое «философия топ-тренера»? Когда тридцатилетний Брайан Клаф возглавил свой первый клуб, Хартлепулс, в интервью местной газете он ответил на вопрос о своих тренерских взглядах и планах: «Выиграть в эту субботу, а затем в следующую». Философия больших тренеров заключается именно в этом, а Роджерс, как бы его ни попрекали за вчерашнюю выходку, имеет все данные, чтобы стать таким тренером. И изречения Гомера Симпсона к нему применимы в последнюю очередь.