Последний раз пути Бенфики и Зенита пересекались на групповом этапе предыдущего розыгрыша Лиги чемпионов. Тогда питерцы дважды праздновали победу над командой еще Жорже Жезуша, которая, в свою очередь, за 180 минут так и не смогла распечатать ворота Юрия Лодыгина.
К отчетному поединку соперники подходят в разном функциональном состоянии: после завершения группового этапа Орлы провели 14 поединков, в 12 из которых одержали победу, тогда как подопечные Андре Виллаш-Боаша за это время не провели ни одного официального матча.
Дополнительным стимулом для лиссабонцев будет желание реабилитироваться перед родными трибунами за недавнее домашнее поражение в принципиальном поединке чемпионата Португалии против Порту (1:2).
В то же время в пользу чемпиона России говорит отличное выступление на групповой стадии нынешней еврокампании, в которой питерцы одержали пять побед в шести матчах. Кроме того, неоспоримым козырем Зенита является присутствие на тренерском мостике Андре Виллаш-Боаша, который не понаслышке знает, что такое португальский футбол и как справиться с Бенфикой.
Главной кадровой потерей на две команды является отсутствие многолетнего капитана и столпа обороны хозяев Луизао — бразилец лишь 8 февраля перенес повторную операцию на сломанной руке, потому сейчас Орлам попросту не помощник.
В то же время в составе Зенита могут дебютировать игроки сборной России – 32-летний универсал Юрий Жирков и 24-летний нападающий Александр Кокорин. Оба переехали в Санкт-Петербург во время последнего трансферного окна.
Обе команды являются опытными бойцами на европейской арене с отличным подбором исполнителей. Фактор первой встречи двухматчевого противостояния может заставить соперников действовать с оглядкой на собственные ворота. В таком случае победа достанется тому, кто окажется агрессивнее и эффективнее в завершающей стадии атак.
Ориентировочные составы
Не сыграют: Луизао, Ребошу – Малафеев, Рязанцев, Смольников, Файзулин
Под вопросом: Лопес, Фейса (оба – Бенфика)
Слова
Руй Витория, главный тренер Бенфики:
"Нам будет противостоять очень серьезный оппонент. У них прекрасные футболисты и очень хороший португальский тренер. Состав Зенита не менялся долгие годы, а потому это сыгранная команда. Многие их игроки хорошо знакомы с особенностями португальского футбола".
"Мы рады участвовать в 1/8 финала, это наше место. Да, будет сложно, и мы не знаем, в каком состоянии сейчас находится Зенит. Но Бенфика против любого соперника всегда играет на победу".
Андре Виллаш-Боаш, главный тренер Зенита:
"К игре с нами Бенфика будет в полной боевой готовности. В течение последних месяцев их команда серьезно преобразилась. Они хорошо играют, побеждают, забивают много голов. Думаю, Бенфику немного расстроило поражение от Порту, поэтому они изо всех сил будут стремиться вернуться на победный путь".
прогноз 1:1