Перед матчем наставник Монпелье Рене Жирар призвал болельщиков устроить на Стад де ла Моссоне "ад" для гостей из Лондона. Можно не сомневаться, что нечто подобное он говорил и своим подопечным при подготовке к игре с Арсеналом. Монпелье показало действительно неплохой футбол и вполне могло рассчитывать на очки в дебютной встрече в главном еврокубковом турнире, но более высокий класс соперника все же стал определяющим фактором.
Большого количества сюрпризов со стартовыми составами оба главных тренера не предоставили. У Арсенала вновь с первых минут вышел Оливье Жиру, который еще в прошлом сезоне вместе с Монпелье становился чемпионом Франции и лучшим бомбардиром первенства. Пускай в новом клубе он пока и не блещет, но мсье Венгер явно в него верит и не намеревается усаживать в глубокий запас за те несколько обидных промахов в матчах чемпионата.
Жирар, в свою очередь, решил оставить в запасе новичка Эрреру, который, собственно говоря, и был призван заменить Жиру. Вместо него на острие появился Сулейман Камара, а на флангах расположились Антони Мунье и Реми Кабелья. Восстановившийся после травмы Саихи занял свою привычную позицию в центре поля рядом с Эстрадой.
С первых минут обе команды дали понять, что намерены по возможности провести быстрый мяч, после чего строить свою игру "по счету". Темп сразу же был взят довольно высокий, и это дало о себе знать уже на 8-й минуте. Бельханда на скорости ворвался в штрафную Арсенала, его пошел встречать Вермален. Юнес прочувствовал момент и вовремя убрал мяч в сторону, после чего бельгиец банально влетел в соперника. Необязательный, но вполне заслуженный пенальти сам Бельханда и реализовал. Еще и эффектно - в стиле Антонина Паненки.
Радоваться хозяевам, правда, пришлось недолго. Ибо с 16-й по 18-ю минуту лондонцы провели два мяча в ответ. Для начала Канониры организовали быструю атаку по центру, Жиру вывел Подольски на ударную позицию, а тот не оставил шансов Журдрену. А чуть позже свою команду вперед вывел Жервиньо, набравший хорошую форму. Ивуариец в касание замкнул качественную прострельную передачу Дженкинсона справа.
После такого холодного душа футболисты французской команды заметно подсели психологически и временно сбавили обороты. Арсенал же на рожон лезть не собирался, явно держа в уме важный матч чемпионата, где им вскоре придется сразиться с Ман. Сити. Первый тайм команды доиграли довольно спокойно, отметить можно разве что полумомент у Жиру после кросса слева, однако Оливье в ворота не попал.
На второй тайм футболисты Монпелье вновь вышли сверхмотивированными. Уже на 49-й минуте благодаря прессингу они вынудили Диаби допустить грубую ошибку. Абу потерял мяч в своей штрафной, но Кабелья с острого угла пробил над воротами. Удивительно, но промах сказался на Реми только положительным образом. 22-летний хавбек продолжит раз за разом доставлять неприятности обороне соперников. Гиббз очевидно не справлялся со своим соперником, затмив при этом даже не самого надежного Дженкинсона на противоположной бровке.
На 56-й минуте Кабелья вновь оказался в центре внимания, когда метров с 20-ти здорово забросил мяч за шиворот Манноне (Щесны из-за проблем с голеностопом в заявку не попал), однако гостей спасла перекладина. Вскоре, правда, Арсенал ответил, явно поубавив пыл французов - Диаби выполнил скоростной проход и снадбил передачей Касорлу, который метров с 14-ти мощно пробил точно в Журдрена. Чуть позже у подопечных Венгера была еще одна возможность укрепить свое преимущество, но Жиру не рискнул разворачиваться и предпочел отдать передачу на Подольски, а тот оказался к такому просто не готов.
За подобную расточительность лондонцы едва не поплатились на 80-й минуте. После рикошета мяч прилетел к одиннадцатиметровой отметке точно в ноги Бельханда, Мертезакер странным образом самоликвидировался (нерасторопно постелился в подкат, но не смог помешать сопернику), Юнес оказался один напротив Манноне, но выстрелил точно в кипера Арсенала! Такой звоночек в концовке встречи заставил лондонцев собраться и больше они сопернику ничего создавать у своих ворот не позволяли, уверенно доведя дело до выездной победы.
Марк Венгеров, Football.ua
Монпелье -
Арсенал 1:2
Голы: Бельханда, 9 (с пенальти) - Подольски, 16, Жервиньо, 18
Монпелье: Журдрен, Бокали, Илтон, Янга-Мбива, Бедимо, Саихи, Эстрада (Эррера, 78), Кабелья, Бельханда, Мунье (Аит-Фана, 67), Камара (Стамбули, 78)
Арсенал: Манноне, Дженкинсон, Мертезакер, Вермален, Гиббз, Артета, Диаби, Жервиньо, Касорла (Кокелен, 89), Подольски, Жиру (Рэмси, 76)
Предупреждения: Янга-Мбива, Бельханда - Диаби