Накануне матча довелось услышать немало скептических прогнозов по поводу шансов Удинезе на попадание в групповой турнир Лиги чемпионов. Мол, это команда-выскочка, лидеров клуб продал и в нынешнем сезоне Зебрам ничего не светит. Что ж, 90 минут футбола на Эмирэйтс дали понять, что "пациент скорее жив, чем мертв", а вот у команды Арсена Венгера в ответном поединке могут возникнуть серьезные проблемы.
Впрочем, не стоит забывать, что сегодня Канониры не могли рассчитывать на своего капитана и главного бомбардира Робина Ван Перси, пропустившего матч из-за дисквалификации. Не было также травмированного Джека Уилшира, а Самир Насри, как и голландец, отсиживал бан. Правда, до сих пор не ясно, останется ли полузащитник в Арсенале или же будет продан в МанСити, потому вряд ли Венгер сделал бы на него ставку. В итоге, по сравнению с матчем против Ньюкасла, в составе лондонцев произошло всего два изменения - РВП на острие атаки заменил Маруан Шамах (забегая наперед, скажу, что толку от марокканца не было никакого), а Тео Уолкотт усадил в запас Андрея Аршавина. Ну и в технической зоне вместо Арсена Венгера объявился его помощник Пэт Райс, которому француз давал указания через посредника - Бору Примораца, восседавшего вместе с менеджером на трибуне с мобильным телефоном в руках.
Что касается Удинезе, то для фриульцев это был первый официальный матч сезона. Нового сезона, в котором игроками Зебр уже не будут Алексис Санчес, Гекхан Инлер и Кристиан Сапата. Все они были ключевыми исполнителями команды, но перемены такого плана для Удинезе привычны - все-таки клуб работает на экспорт, и тифози привыкли, что лучшие игроки в Удине не задерживаются.
Из-за травмы не смог сыграть еще и основной центральный защитник Маурицио Домицци, потому Франческо Гвидолину пришлось серьезно экспериментировать с обороной. Хорош знаком тем, кто следит за Серией А, в квартете защитников был лишь один игрок - Мехди Бенатиа. Бразильцы Данило и Ньютон пришли этим летом, а швед Жоэль Экстранд дебютировал в основе в мае нынешнего года. Инлера на позиции опорника заменил вчерашний дублер Эммануэль Баду, а от второго нападающего алленаторе и вовсе отказался, предсказуемо сделав ставку на Антонио Ди Натале, которому с флангов активно помогали Пабло Армеро и Маурицио Исла.
Очевидно было, что гости намерены действовать на контратаках в надежде не пропустить, однако быстрый выпад Арсенала спутал итальянцам все карты. Провалился Ньютон, Рэмси промчался по правому фланга и выполнил навес на ближнюю штангу - Уолкотт в касание переправил мяч в ворота.
Сперва показалось, что такое начало может попросту сломить Удинезе - Канониры уверенно контролировали мяч и с первых минут включили максимальные скорости, чем серьезно озадачили оппонентов. Фриульцы много ошибались в передачах, вперед шли неуверенно и без обострения. Однако момент создали, причем, по сути, из ничего. Уолкотт сфолил на Ньютоне метрах в 30-ти от ворот, Ди Натале решился на удар, и мяч попал в перекладину.
Постепенно итальянской команде удалось отвести игру от своих ворот, и выпады подопечных Гвидолина стали более акцентированными. Полузащитники гостей постоянно пытались забросить мяч вперед в расчете на скорость Ди Натале, хавбеки Арсенала предпочитали пасы низом, но защитники обеих команд в большинстве случаев "читали" замыслы оппонентов.
Арсенал владел инициативой, однако до перерыва еще один опасный момент возник у Удинезе. После подачи углового лондонцами Армеро набрал великолепную скорость, разобрался с защитниками и выскочил на свидание с Щесны - благо поляк успел выйти из ворот и отразить удар колумбийца.
В перерыве Венгеру пришлось вносить коррективы в защиту - вместо Гиббза вышел Йохан Джуру, а Томаса Вермалена коуч отправил на левый фланг. Швейцарец тут же показал себя - в подкате выбил мяч из-под ног Ди Натале, ворвавшегося в штрафную. Такой вариант защиты, однако, казался не очень убедительным, но вскоре французскому тренеру снова пришлось вносить коррективы. Джуру сыграл всего 10 минут и попросил замену, Вермален вернулся в центр, чем несказанно расстроил поклонников Удинезе, а слева появился юный Карл Дженкинсон, еще недавно выступавший за Чарльтон. Мало того, что парень никогда не играл на таком уровне, так он еще и, как правило, действует на правом фланге. Что ж, сыграл неважно, но игроки Удинезе этим воспользоваться не смогли.
Примерно минуты до 80-й преимущество всецело было на стороне итальянской команды. Удинезе закрыл соперника на его половине поля, но подопечным Гвидолина никак не удавалось огорчить Войцеха Щесны. Ударам Ислы, Пинци и Армеро не хватило точности, Ди Натале со штрафного вновь пробил отлично, но вратарь спас.
Арсенал ответил одной контратакой, которую запорол Уолкотт, а вот незадолго до окончания матча серьезно прибавил. И мог сделать серьезную заявку на успех - Жервиньо вывел Уолкотта на свидание с Хандановичем, Тео пробил в дальний угол, но Самир подтвердил, что является одним из лучших вратарей Серии А, переведя мяч на угловой.
4:4 по ударам в створ ворот, 1:8 - по тем, которые прошли мимо. Ничья стала бы вполне закономерным исходом этого поединка, но Арсенал во многом благодаря везению удержал победу. Преимущество в один мяч, однако, не гарантирует Канонирам беззаботной поездки на Стадио Фриули - при поддержке родных трибун Удинезе будет сражаться так, как будто это последний матч в истории команды.
Юрий Шевченко, Football.ua
Арсенал - Удинезе 1:0
Гол: Уолкотт, 4
Арсенал: Щесны, Санья, Вермален, Косельни, Гиббз (Джуру, 46; Дженкинсон, 56), Сонг, Росицки (Фримпонг, 72), Уолкотт, Рэмси, Жервиньо, Шамах
Удинезе: Ханданович, Экстранд, Данило, Бенатиа, Ньютон (Паскуале, 59), Баду, Исла, Пинци (Абди, 88), Асамоа, Армеро, Ди Натале
Предупреждения: Уолкотт, Гиббз - Экстранд, Ньютон, Пинци, Армеро